Quelles sont les caractéristiques d'un lecteur réseau hifi ?
Devenue une source hifi aussi incontournable qu’une platine vinyle ou qu’un lecteur CD, le lecteur réseau audio vous offre un accès illimité à vos services de streaming préférés (Qobuz, Deezer, Spotify…), aux radios web du monde entier, aux fichiers stockés sur vos appareils connectés, et bien plus encore… Connecté en Wi-Fi ou en Ethernet à votre Box Internet, un lecteur réseau hifi peut prendre en charge une large variété de protocoles de diffusion sans-fil (Airplay, DLNA, Chromecast…). Le Bluetooth peut également être de la partie : il présente l’avantage d’être universel, et de proposer un appairage très simple. La plupart des lecteurs réseau sont également compatibles avec les fichiers audio Hi-Res, qu’ils soient sur le réseau, une clé USB ou un ordinateur. Les lecteurs réseau DAC peuvent par ailleurs embarquer des entrées numériques pour exploiter les qualités sonores de leur excellent convertisseur NA intégré (port USB type B, Coaxial, Optique…). Pour finir, certains lecteurs réseau audio affichent une compatibilité multiroom, pour une intégration aisée au sein de votre écosystème multipièce (MusicCast, Sonos, Heos…). Enfin, la plupart des lecteurs réseau peuvent être pilotés depuis un smartphone ou une tablette grâce aux applications iOS/Android.
Quel lecteur réseau hifi choisir ?
Pour bien choisir son lecteur réseau hifi, il convient de sélectionner un appareil doté de capacités de diffusion sans fil adaptées à vos besoins. Par exemple, les possesseurs d’iPhone/iPad auront tout intérêt à se tourner vers un lecteur réseau compatible Airplay 2. Les inconditionnels d’appareils sous Android devront quant à eux plutôt se tourner vers la technologie Chromecast. Dans la plupart des cas, les applications de pilotage permettent en parallèle de diffuser la musique stockée sur son smartphone, mais aussi l’accès aux radios web et aux services de streaming (Tidal, Deezer, Qobuz, Apple Music, Spotify…). Sur ce dernier point, vérifiez bien que le service auquel vous êtes abonné soit pris en charge par l’application mobile du lecteur réseau audio. Dans le cas contraire il vous restera l’option Bluetooth : universelle, elle permet à tout le monde de diffuser de la musique sans fil. Certains codecs permettent même d’obtenir une qualité équivalente ou supérieure au CD (aptX, aptX HD, LDAC…) !
Les fonctions de diffusion sans fil sont importantes, mais la construction l’est aussi : elle aura une influence importante sur la sonorité. Outre l’alimentation, le circuit de conversion numérique-analogique est primordial. Certains lecteurs réseau prennent ainsi en charge les flux audio PCM 24 Bits / 96 kHz, d’autres montent jusqu’au 24/192 voire 32/384 et même 32/768. Dans la mesure où très peu de fichiers sont proposés en dans ces deux dernières résolutions, il reste tout à fait cohérent d’opter pour un lecteur réseau audio avec un DAC compatible 24 Bits / 192 kHz. Si vous possédez des fichiers DSD, il peut également être intéressant d’acheter un lecteur réseau compatible DSD (du 2.8 MHz au 22.5 MHz…).
Comment fonctionne un lecteur réseau audio en Hi-Fi ?
Le lecteur réseau hifi est équipé d’un module Wi-Fi et de différentes technologies de diffusion sans fil. Vous pouvez ainsi streamer la musique contenue sur vos différents appareils connectés, qu’il s’agisse d’un ordinateur, d’un smartphone ou d’une tablette. Ces flux de type numérique nécessitent d’être convertis en analogique avant de pouvoir être retransmis à l’amplificateur puis aux enceintes. C’est le rôle du DAC, anagramme de Digital to Analog Converter. Il est d’une importance capitale : les meilleures puces DAC sont signées par des fabricants comme Asahi Kasei, Cirrus Logic ou encore Texas Instruments. En fonction des capacités de décodage, le DAC peut prendre en charge les flux PCM, mais aussi les DSD ou les MQA.
Quels sont les meilleurs lecteurs réseau ?
Les meilleurs lecteurs réseau audio embarquent donc un DAC performant et sont capables de décoder les flux PCM jusqu’en 32 Bits / 768 kHz, les DSD256 et les MQA. Ils sont aussi compatibles avec les principaux protocoles de diffusion audio sans fil. Les lecteurs réseau Yamaha sont par exemple très réputés. Il en va de même pour les lecteurs réseau Cambridge, mais aussi Marantz, Rotel, NAD, Audiolab, Naim, Bluesound, Technics… La plupart des marques influentes de la galaxie haute-fidélité disposent d’un lecteur réseau hifi à leur catalogue ! Comme toutes les sources audio (tuner, lecteur CD, baladeur, platine vinyle, lecteur cassette...), ces produits sont en démonstration dans les magasins Cobra de Paris 11 et Boulogne-Billancourt. Il n'y a rien de mieux qu'une bonne écoute pour faire le bon choix !
Comment brancher et connecter un lecteur réseau ?
Un lecteur réseau hifi peut être branché à votre ampli stéréo via des prises analogiques ou numériques, en fonction des sorties proposées. Pour l’analogique, on utilisera la plupart du temps un câble de modulation stéréo (RCA) : il partira de la sortie RCA de votre lecteur réseau, vers l’entrée RCA de niveau ligne intégrée sur votre ampli stéréo. Dans le cas d’un branchement en numérique, on pourra choisir un câble de type Optique ou Coaxial. Cette solution ne devrait être utilisée que si vous utilisez un DAC externe haut de gamme, ou si vous avez la certitude que la DAC intégré dans votre ampli est d’une qualité supérieure à celui du lecteur réseau. Une fois votre lecteur réseau audio branché à votre système audio, il faut procéder à la connexion réseau. Elle peut être effectuée sans fil en Wi-Fi, ou bien en mode filaire grâce au port Ethernet. La configuration est très simple, et la plupart des applications vous guident dans l’installation de votre lecteur réseau dac.
